Dílo J. R. R. Tolkiena je mnohými právem považováno za základní kámen, na němž později vyrostl populární žánr fantasy. Existují ale i další díla z první poloviny dvacátého století, která by mohla s Pánem prstenů o titul nejzásadnější žánrové série soutěžit. Třeba takový barbar Conan se poprvé ukázal dobrých pět let před prvním vydáním Hobita.
S příběhy ze Středozemě sdílí dobrodružná sága Roberta E. Howarda řadu podobností. Je například také zasazen do fiktivní minulosti našeho světa a vypráví o mýtickém věku, kdy tu vedle lidí stále ještě žily nejrůznější příšery a temnými chrámy dosud protékala magie.
Právě ta představovala spolu s akčními scénami zásadní ingredienci Conanových eskapád. Vznikl tak subžánr fantastiky, který později dostal jednoduché a trefné pojmenování sword and sorcery, tedy meč a magie. V něm se příliš nesetkáme s hrdinskými cestami, které mají zachránit svět před pádem do temnoty – děj se točí okolo daleko přízemnějších motivací typu moci, zlata či krásných žen (v libovolné kombinaci).
Kdyby se ale Conan k těmto svým cílům jen tupě prosekával skrz zástupy nepřátel, jeho dobrodružství by si asi nikdy nezískala svou popularitu. Barbar vládne také až nadlidskou hbitostí a skvělými reflexy, které jej předurčily ke kariéře zloděje. Ta tvoří velmi zásadní kapitolu jeho životního příběhu a obohacuje ho o překážky, s nimiž pouhá fyzická síla nic nesvede.
Proto je trochu škoda, že právě tuto část Conanových příběhů filmové adaptace (s čestnou výjimkou té úplně první z roku 1982) obvykle zcela vypouštějí.
Třetí významná hrdinova role během života byla královská. Cimmeřanův potulný život totiž skončil na královském trůně, který barbar získal poměrně jednoduše – prosekal si k němu cestu. Proti mnohým očekáváním se ukázal jako schopný vládce, pod jehož rukama říše prosperovala.
Zatímco zlodějskou a žoldnéřskou Conanovu kariéru zpracoval spisovatel Robert E. Howard skrze krátké povídky, o hrdinových královských útrapách napsal rovnou jediný román v celé série.
Jmenuje se Hodina draka a začíná porážkou Conanova vojska temnými kouzly vzkříšeného černokněžníka z dávnověku, který barbara následně zajme a uvězní. Cimmeřan však prchne, procestuje značnou část světa při hledání mocného artefaktu a následně sestaví novou armádu, přičemž se v příběhu objeví řada starých známých míst a postav z celého hrdinova života.
Po Howardově tragické smrti se pak Conanových příběhů chopili (mimo jiné i čeští), kteří dál Cimmeřanovu mytologii rozšiřovali v následujících letech a desetiletích.
Barbarova dobrodružství byla hned několikrát adaptována. První a pravděpodobně dodnes nejpopulárnější filmová verze75 % se objevila v roce 1982 a poprvé představila v titulní roli Arnolda Schwarzeneggera. Jeho úhlavního nepřítele Thulsu Dooma si střihl James Earl Jones a dění na plátně doprovodil skvělý soundtrack Basila Poledourise.
Arnie ve filmu zakousl skutečného supa (byť mrtvého) a sám se málem stal kořistí agresivních psů, kteří byli při natáčení použiti. Herečka Sandahl Bergman zase během šermířského souboje málem přišla o kus prstu, protože musela vzhledem ke své výšce natáčet kaskadérské kousky své postavy.
Při takových obětech ze strany tvůrců není divu, že úspěch snímku záhy vedl k pokračování. To ale vyměnilo jak režiséra, tak scénáristu a s nimi zadními vrátky utekla i většina zábavy. Dvojka ságu pohřbila na několik desetiletí, než došlo v roce 2011 k pokusu o vzkříšení s novým Conanem, kterého si tentokrát zahrál Jason Momoa.
Reakce fanoušků nebyly vůbec pozitivní a snímek propadl. Recenze pranýřovaly zejména toporné výkony mnohých herců, přílišné spoléhání se na CGI a 3D v akčních scénách, ale také dialogy a scénář.
Následně se tak začalo mluvit o možném návratu Schwarzeneggera, který by si zahrál starší verzi své populární postavy ve filmu Legend of Conan, dost možná inspirovaném právě hrdinovou královskou kariérou z předlohy. Barbara se ujal scénárista a producent Chris Morgan, který se ale nakonec nedokázal dohodnout se studiem a z plánů tak sešlo.
Momentálně to tudíž vypadá, že se Conan vrátí nejdříve v připravovaném seriálu z produkce Amazonu, o jehož oznámení jsme informovali letos v únoru. Cimmeřanova dobrodružství tudíž ještě skoro určitě nejsou u konce a jeden z otců žánru fantasy si přeci jen najde cestu, přinejmenším tedy na naše obrazovky.
